“A brand new contemporary rock-blues project featuring London based,
Detroit vocalist, a Finnish guitarist & a Dutch songwriter…”

Een pril blues/rock-project met als frontman Marcus Malone, de in Londen gevestigde zanger/gitarist uit Detroit, kreeg de naam Black Pearl. Wat éérst bedoeld was als een “mogelijk” songwriting-project tussen voormalig Wishbone Ash gitarist en arrangeur Muddy Manninen en songwriter Pete Feenstra, werd al snel Marcus Malone aan boord gehaald vanwege zijn unieke vocale frasering in een titelloos project, dat rock, blues, Americana en Latino omvat.

De Amerikaan Marcus Malone, een grote Les Paul gitaar liefhebber, werd geboren en groeide op in Detroit in een Baptistenkerk omgeving. Malone werd eerst door Motown Records aangetrokken, waar hij aan demo's werkte met enkele van de grootste namen in de industrie, om later voor het managementteam van Ike Turner in LA te gaan werken en bij United Artists Records te tekenen. Daar nam hij het hardrock album ‘Marcus’ (1976) op, dat vandaag de dag nog steeds in de catalogus staat en dat in 2016 door Rock Candy Records opnieuw werd uitgebracht. Zijn passie voor rockende blues leidde hem naar Europa. Malone nam al zeven soloalbums op en werkt momenteel samen met Innes Sibun, een Britse blueszanger, songwriter en gitarist en voormalig gitarist van Robert Plant. Samen maakten ze in 2020 het prachtige album ‘Come Together’.

Jyrki “Muddy” Manninen aka Muta, een Fins gitarist geboren in Helsinki maar nu woonachtig in het VK, was 13-jaar lang de songwriter en gitarist van Wishbone Ash, een Britse rock band die eerst opviel door hun dubbele gitaarbezetting (aanvang seventies Andy Powell & Ted Turner). Manninen werkte mee aan vier Ash-albums, maar vooral aan hun 22ste, hun voorlopig laatste, 'Blue Horizon' (2014). Hij speelde verder in Europa ook met bands als Red House Blues Band, Havanna Black en Pave’s Mistake, maar zijn eerste plaatselijk meest bekende band was Gringos Locos, waarin onder meer ook Ben Granfelt speelde en, met wie hij o.a. 'Punch Drunk' (1989), Raw Deal (1991) en ‘Second Coming of Age’ (2009) opnam. Muddy Manninen werd soloartiest in 2017, nam twee albums op en bleef samenwerken met saxofonist Patsy Gamble.

Pete Feenstra is een bekroonde blues promotor, blues/rock-dj en songwriter. Hij schreef liedjes voor Blue Commotion, de Kroatische Ivana Gallic, Voodoo Ramble, Boris Zamba (winnaar European Blues Challenge) The Sharpeez, Marcus Flynn (Beyonce/Mike & The Mechanics) en Zed Mitchell, met wie hij bovenaan in de Duitse Roots-hitlijsten stond.

Black Pearl was ook hier het resultaat van de inventiviteit die de Covid-pandemie in het voorbije jaar van de artiesten vroeg. Een Amerikaan, een Fin en een Nederlander brachten zo hun debuutalbum, met elf originele nummers geschreven door de drie betrokkenen, ‘Black Pearl’ uit. Het album opent met “Angel Town”, een slepende groovende midtempo rocker, waarin Marcus Malone al direct met zijn melancholische stem imponeert, terwijl hij het niet zo fraaie leven in Los Angeles schetst. Muddy Manninen’s zware baslijn leidt hier de dans en met een geslaagde prachtige slide solo en veel Wah-Wah’s schittert hij verder nog in de song. Herken je in de intro van de midtempo rocker “Cheap Parfum” ook de Stones’ invloeden? Het is een verhaal over het avontuurlijke nachtleven, waarbij er veel drank vloeit. Hier bepaalt Tom Wilkes’ strakke percussie het ritme. In het swampy “Delivery Man” zingt Mallone zingt over zijn complexe liefdesleven met Ruthie, Rachel, Susie en… niet te vergeten, Angeline. Het is een Southern Americana nummer, met veel herkenbare Little Feat invloeden. Muddy’s bottleneck slidewerk en Moz Gamble’s piano getokkel werken uitermate bevrijdend. Daarna volgt de eerste single uit het album, “Price on Love”. Het wordt tijdens het beluisteren snel duidelijk, waarom dit soulvolle liefdeslied hun keuze werd. Ook in “Luxury Girl” heb je snel door dat Marcus Malone zingt over zijn meisje, dat graag van het leven geniet en in graag in luxe auto's rondrijdt. Het wordt dan met “Mexican Romance” door Muddy’s gitaarspel erg funky, waarbij Mark Perry op Hammond en Moz Gamble op clavinet erg aanwezig zijn. Leuk is het einde, wanneer  Malone zowaar begint te rappen, terwijl Muddy hem begeleidt met snedige Wah-Wah’s. Op “Moment of Regret” klinkt Malone erg dreigend en versterken de beukende baslijn van Roger Inniss en Muddy’s gitaar alles. “Natural Light” is al de volgende groovende midtempo blues/rocker, “Handmade Pearl” een relaxt kabbelend nummer en “She Knows Every Move” hierop de perfecte aanvulling. ‘Black Pearl’ sluit af met het dromerige bluesy prog-nummer “With My Baby by My Side”. We kunnen nog een laatste keer genieten van het met veel Wah-Wah’s verzadigde gitaarwerk van Muddy.

“Black Pearl scores immediately with their self-titled debut,  on which musicians and songwriters complement each other musically and straight away turn it into a party for blues/rock enthusiasts.…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album tracklist: 01. Angel Town – 02. Cheap Parfum – 03. Delivery Man – 04. Price on Love – 05. Luxury Girl – 06. Mexican Romance – 07. Moment of Regret – 08. Natural Light – 09. Handmade Pearl – 10. She Knows Every Move – 11. With My Baby by My Side | Music/Lyrics by: Pete Feenstra, Marcus Mallone & Jyrki Manninen | Album credits: Marcus Malone: vocs / Muddy Manninen: guitars, bass, keys / Drums: Tom Gilkes (2,3,5,6,7,10) - Dom Metz (1,4,5,8,9,11) / Roger Inness: bass (7,11) / Moz Gamble: piano (3), clavinet (6) / Mark Perry: keys (9), Hammond (6) / Percussion: Paul Elliot (1,7-9) - Leevi Leppanen (3,4,6,11)

Discography BLACK PEARL: Black Pearl [2022] |